天然痘とは何ですか？

天然痘は過去にはもっと頻繁に存在していたかもしれませんが、天然痘ワクチンの出現以来、人体は天然痘ウイルスの攻撃に抵抗するのに十分な抗体を持っているため、多くの人が天然痘に悩まされることはなくなりました。天然痘は、天然痘ウイルスが人体の細胞に大きな損傷を与え、非常に急速に広がるため、感染力が強く死亡率も高い病気です。

天然痘は恐ろしい病気ですが、ワクチンの登場により天然痘の発生率は大幅に減少しました。しかし、天然痘がどのような病気なのかを知りたい場合は、以下のより詳しい情報をご覧ください。この病気についてもっと知ることは、自分自身を守ることにもなります。

天然痘は天然痘ウイルスによって引き起こされる非常に伝染性の高い病気です。伝染性が非常に高く、死亡率も高いです。臨床症状は、広範囲に広がる発疹が一塊になって現れ、それが斑点、丘疹、ヘルペス、膿疱へと順に進行し、重度のウイルス血症を伴います。膿疱が痂皮化して剥がれた後、陥凹した傷跡が一生残ります。天然痘は、これまでに人類によって世界中で根絶された最初の感染症です。

症状

正型天然痘（普通型と呼ばれる）は、牛痘の予防接種を受けたことがない人に発症し、具体的な症状は、潜伏期間が通常8～12日で、高熱、頭痛、嘔吐などの全身症状を伴って突然発症します。発症後1～2日目に、下肢、内腿、脇の下、腰の両側に、一時的な麻疹や猩紅熱のような発疹（前駆発疹）が現れることがあります。発症3～4日目に体温が急激に低下し、自覚症状が緩和すると同時に、遠心性の発疹、すなわち体幹よりも頭部、顔面、四肢に発疹が密集する症状が出現します。最初は暗赤色の斑点として現れ、数時間後に丘疹に変わり、その後、発症から6～7日目に水疱に変わります。中央が陥没し、周囲が赤い輪で囲まれます。このとき、口、喉、目の端、結膜などにも発疹が現れることがあります。発症8～9日目に水疱が膿疱に変わります。この時、体温は再び上昇し、中毒症状は悪化します。発症11～12日目に膿疱は徐々に乾燥し、厚い黄緑色のかさぶたになります。患者は激しい痒みを感じ、体温は徐々に下がり、全身状態は改善します。発症2～4週間後、かさぶたは剥がれ始め、傷跡が残ります。

前述の陽性型天然痘（普通型と呼ばれる）は、牛痘の予防接種を受けたことがない人に発症します。また、天然痘には軽症と重症があります。軽症は、天然痘に似た弱いウイルスに感染した場合や、牛痘の予防接種を受けたが抗体が減少した人に発症します。全身症状は軽度で、発疹は少なく、水疱や膿疱に発展することは通常ありません。そのため、病気の経過は短く、回復後に傷跡は残りません。重症の場合は全身症状が強く、発疹が出血したり膿疱が癒着したりと合併症も多くなります。合併症: 皮膚や粘膜の二次的な細菌感染がより一般的です。重症の場合は敗血症、髄膜炎などを引き起こし、喉頭炎、中耳炎、気管支炎や肺炎、角膜混濁、潰瘍などを合併して不眠症につながることもあります。

典型的な天然痘の経過は、前駆期、発疹期、かさぶた期の 3 つの段階に分けられます。

1. 前駆期は 3 ～ 4 日間続き、急性発症で、悪寒、高熱、疲労、羞明、頭痛、背部および四肢の痛み、腹痛などの症状が現れます。患者によっては、軽度の上気道炎症状が現れる場合もあります。子供は嘔吐する可能性があります。高熱は2～5日間続くことがあります。患者は、苦痛に満ちた表情、結膜充血、時折の流涙、肝臓と脾臓の軽度の腫大を呈しており、重篤な病状のようです。発熱1日目か2日目に、下腹部、股間、内腿、腰と腹部の両側、脇の下に一過性の「前駆発疹」が現れることがあります。麻疹のような発疹、猩紅熱のような発疹、じん麻疹のような発疹、出血性の発疹などがあります。数が少なく、数時間で消えてしまうため、見逃されやすいです。

2. 発疹期間中、天然痘の発疹の時期、場所、順序は一定の規則に従います。発症から3～4日目に体温が少し下がり、この時に発疹が現れます。顔から始まり、すぐに首、前腕、上腕、手、胸、腹部、そして最終的には下肢や足の裏へと広がり、1～2日以内に全身に広がります。発疹は遠心的に分布し、主に頭部や手足などの露出部に現れ、下半身よりも上半身に多く見られ、脇の下や腰には発疹がまばらか全く見られません。

以上が天然痘についての紹介です。これを読めば天然痘についてより深く理解して頂けると思います。実際、生活の中でよくある病気についてもっと知ることができれば、それは私たちの健康を守ることにもなります。なぜなら、病気の原因を理解すれば、それを予防する方法もわかるからです。