高齢者の急性左心不全の症状

急性左心不全は、心臓弁の損傷により心室の前面と背面が強く圧迫されることで引き起こされ、体からの血液の排出量が減少し、肺がうっ血して呼吸困難を引き起こします。このような症状が夜間に起こると非常に危険です。患者が夜間に突然目が覚めると、強い息苦しさや圧迫感を感じ、周囲の物事に対して説明のつかないパニックに陥ります。

高齢者は急性左心不全に非常にかかりやすく、発症すると呼吸困難に陥り、通常の仕事に影響を及ぼし、労働力が徐々に低下します。これらの症状は、特に高齢者にとっては、コントロールが非常に難しいことがよくあります。早期に発見して治療するのが最善です。では、高齢者の急性左室不全の症状は何でしょうか? 以下で詳しくご紹介します。

1. 呼吸困難

呼吸困難は急性左心不全の最も一般的で顕著な症状です。患者は呼吸困難を感じ、また呼吸困難や呼吸の短さも感じます。外見上の症状としては、胸部呼吸筋の過剰な活動、頻尿、鼻孔の拡張などがあります。

（1）発作性夜間呼吸困難：急性左心不全の初期症状です。ほとんどの患者は、夜間1～2時間眠った後、突然胸の圧迫感と息切れで目が覚めます。すぐに起き上がり、頻繁に咳や喘鳴が起こり、泡状の痰を吐きます。起き上がった後、通常は数分後に徐々に治まります。そうでなければ、心臓喘息の持続状態に発展し、急性肺水腫に発展する可能性があります。その発生メカニズム：

① 患者が横になった後、心臓に戻る静脈血の量が増加し、左心負荷の限界を超え、肺うっ血が悪化します。

② 横になると全身の静脈圧が低下し、周囲の皮下浮腫液が徐々に吸収され、循環血液量が増加して肺うっ血が増悪します。

③夜間に迷走神経の興奮性が高まり、一方では冠動脈が収縮し、心筋への血液供給が減少し、心筋収縮力に影響し、左室拍出量が減少し、肺うっ血が悪化します。他方では気管支平滑筋が収縮し、肺換気障害が悪化し、心筋低酸素症が増加し、心臓機能に重大な影響を及ぼします。

④ 横になると横隔膜が上がり、肺活量が減少し、低酸素症が悪化します。

（2）起座呼吸：患者は横になると呼吸困難に陥り、症状を緩和または軽減するために座ったり半横臥位になったりすることがよくあります。これを起座呼吸といいます。重症の場合、患者はベッドの端や椅子に座り、足を下げ、上半身を前に傾け、両手でベッドや椅子の端をしっかりとつかんで呼吸を助け、症状を緩和する必要があります。起座呼吸のメカニズムは、主に体内の循環血液の再分配です。

①肺血液量の影響：横になると、体位の変化により、下肢や腹腔の小静脈に元々あった血液が心臓や肺の循環に逆流し、肺血液量が数百ミリリットル増加することがあります。座ると、上半身の血液が重力により部分的に腹腔や下肢に移り、心臓に戻る血液量が減り、肺うっ血が軽減されます。

②肺活量の変化：横臥位では横隔膜の挙上により肺活量が大幅に減少（平均25％減少）しますが、座位では横臥位に比べて肺活量が10～30％増加します。

（３）急性肺水腫による呼吸困難：高齢者の心原性肺水腫は、肺毛細血管濾過圧の急激かつ持続的な上昇と肺胞毛細血管膜の損傷によって引き起こされます。呼吸困難の原因は次のとおりです。

①肺間質性浮腫：毛細血管内の大量の液体が血管外に漏れ出し、リンパ組織に吸収されない。液体はまず肺間質に漏れ出し、肺胞を圧迫する。肺胞内のガスは肺毛細血管に拡散しにくくなり、ガス交換の有効面積が減少し、低酸素血症と重度の呼吸困難につながる。肺間質内の液体は細気管支を圧迫し、呼吸困難を悪化させ、喘息のような喘鳴音を発することもあり、これを心臓性喘息と呼ぶ。

② 肺胞内浮腫：肺間質性浮腫の段階で緊急措置を講じないと、病状がさらに進行し、肺胞に液体が漏れ出し、肺胞が血漿タンパク質を含む滲出液で満たされる可能性があります。呼吸の興奮により泡が形成され、細気管支粘膜が腫れて、肺胞と細気管支の閉塞を引き起こし、ガス交換に重大な影響を及ぼし、低酸素症を悪化させます。肺胞内の液体は表面張力も低下させ、肺コンプライアンスをさらに低下させ、肺組織の弾性抵抗を高め、神経反射を通じて呼吸数を加速させます。肺の呼気と吸気を補助するために、呼吸筋は仕事量を増やして呼吸を激しくする必要があり、その結果、肺の酸素消費量が増加し、低酸素症をさらに悪化させ、患者に極度の呼吸困難を引き起こします。

高齢者の急性左心不全は非常に危険な病気です。多くの高齢者が道路を歩いているときにこの病気にかかっています。軽症の場合は意識不明になり、重症の場合は失神します。そのため、高齢者が外出するときは家族に付き添ってもらうのが最善です。普段は楽観的な気分を保ち、音楽を聴くようにしましょう。落ち込みすぎないようにしてください。発作が起こりそうなときは、酸素を吸入しなければなりません。