子どもは夜中に咳をしますが、日中は咳をしません。

子どもの咳は日常生活でよく見られる現象です。日中はあまり咳をしない子どもも、夜になるとひどく咳をします。赤ちゃんの咳は赤ちゃんにとって不快なだけでなく、夜の睡眠にも影響します。親もそれを見ると心配になります。実際、通常の状況では、赤ちゃんは夜ではなく日中に咳をするのが普通です。夜は安らかに眠るはずです。一体何が起こっているのでしょうか?以下に、子供が夜に咳をするのに日中には咳をしない理由を説明します。

咳は正常な生理的防御反射であり、体が呼吸器官を浄化する方法です。子どもが軽く咳をする場合は、呼吸器に溜まった「異物」（呼吸器粘膜から分泌される分泌物、吸い込んだり、窒息させたりした小さな異物など）を排出している状態なので、親はあまり心配する必要はありません。

子どもが幼いほど、咳の反射が弱く、咳が長引くことがあります。この時期に親が慌ててさまざまな咳止め薬を子どもに与えると、気道内の粘液がスムーズに排出されずに大量に蓄積し、気道閉塞を引き起こしやすくなり、他の病気の原因にもなります。

よくある原因としては、部屋の衛生状態が悪い、枕、掛け布団、シーツが汚れている、ダニがうようよしている、子どもの寝相がおかしい、などが挙げられます。これらを除いた最も一般的な臨床的原因は、咳喘息と、鼻、咽頭、消化器系の疾患によって引き起こされる「夜間咳」です。

咳喘息による「夜間咳」：

咳喘息は「アレルギー性咳」とも呼ばれ、咳が主な症状または唯一の症状である特殊なタイプの喘息を指します。その病態生理学的変化は喘息と一致しています。つまり、これらの子供の気道は、喘息と診断された子供の気道と同様に、通常の子供よりも「異物」による刺激を受けやすいということです。この病気の主な症状は、1か月以上続く、または繰り返す咳で、春と秋によく見られます。主な症状は夜間または早朝の咳で、乾いた咳と少量の痰を伴います。子供の咳は激しい運動の後に悪化します。明らかな感染の臨床症状がないか、または「抗炎症薬」による治療を長期間行っても症状の改善がみられないが、気管支拡張薬やホルモン剤による治療で咳の発作が緩和されることがあります。詳しく聞いてみると、子ども自身または血縁者に「アレルギー」（湿疹、喘息、鼻炎、じんましんなど）の病歴があることが判明することがよくあります。

病院に行って詳しい検査を受け、医師の評価と診断を受けて適切な薬を使う必要があります。もちろん、この病気と確定した場合は「長期戦」を覚悟しなければならず、「症状が改善し、咳も少なくなった」というだけで薬の服用をやめるわけにはいきません。理論上は、咳喘息の治療は 8 週間以上かかるはずですが、個人の病気のコントロール状況によって異なります。

鼻・咽頭疾患による「夜間咳」：

鼻と咽頭の急性または慢性の炎症によって引き起こされる「夜間咳」は、臨床診療ではよく見られます。よく考えてみると、とても単純なことです。眠っているとき、体のほとんどの組織や臓器は休息状態になりますが、炎症の刺激を受けて、鼻腔と咽頭は体の自主的な制御なしに依然として粘液を分泌し、重力の影響を受けて、これらの粘液は鼻腔と咽頭の奥に蓄積されます。初めは粘液が少なく、睡眠反応も遅いため、何も感じないかもしれませんが、時間が経つにつれて蓄積された分泌物が増加し、それが上気道を強く刺激して咳を引き起こします。このタイプの子供は、鼻づまり、いびき、咳払い（チックを除く）、朝の歯磨き時の乾いた嘔吐などの症状が現れることもあります。

このような原因で起こる「夜間咳」に対しては、対症療法的な咳止め薬のみを使用すると、効果がほとんどない場合が多くあります。治療はやはり病気の原因から始めるべきです。鼻炎があればそれを治療し、咽頭炎があればそれを治療します。咳の急性期にある場合は、「原因治療」を基本に咳止めを補う必要があります。

消化器疾患による「夜間咳」：

消化器系の病気によって起こる「夜間咳」も珍しくありません。このタイプの子供は、「胃食道逆流症」、または平易な言葉で言えば「胃酸逆流症」の症状を示すことが多いです。寝ているときは体が平らな状態なので、胃酸が食道を通って喉に流れ込みやすくなります。胃酸は上気道を刺激し、反射的に咳を引き起こします。