卵子と精子が結合する

男女が性交すると、男性の精子は自然に女性の子宮に入り、女性の卵子と結合します。男女双方の身体が正常で、避妊措置を取らない限り、この結合は女性が妊娠するための基本条件であると言えます。男性の精子と卵子が結合して初めて、新しい生命が宿ると言えるでしょう。

したがって、妊娠して子供を持つ準備をしている人にとって、男性の精子と卵子がどのように結合するかを理解することは、実際には非常に重要です。では、男性の精子と卵子はどのように結合するのでしょうか? 2 人の個体がどのようにして胚を形成できるのでしょうか?

1. 性交中、男性は1回につき約2億～4億個の精子を排出します。男性の精子が女性の膣内に射精された後、精子の大部分は精液とともに膣から排出されます。頸管粘液はアルカリ性であるため、精子の活動を促進します。少数の精子は尾を振って前進し、子宮頸管まで素早く泳ぎます。精子はタンパク質溶解酵素を放出して頸管粘液を溶解します。性交によって引き起こされる子宮収縮と卵管蠕動は精子の動きを加速します。卵管筋層の蠕動、粘膜繊毛の揺れ、粘液細胞から分泌される卵管液の流れにより、精子は子宮腔から卵管膨大部に移動します。

2. 最終目的地である卵管膨大部で、卵子と結合するのを待ちます。精子が膣から卵管に到達するまでにかかる時間は、わずか数分、長くても4～6時間、通常は1～1.5時間です。精子が前進する途中、子宮頸管粘液によってブロックされ、子宮腔内の白血球によって飲み込まれます。最終的に、数十から100～200個の精子だけが卵管に到達します。精子が卵子を受精させるには、一定期間女性の生殖腔内で培養され、形態的、生理学的、生化学的変化を経て受精可能になる必要があります。このプロセスは精子受精能獲得と呼ばれます。

3. 精子は女性の膣に入った後、すぐに膣から子宮の入り口までの長い泳ぎを始めます。そこで母親は粘着性のある液体を分泌し、それが網を形成します。卵子が飛び出すと網が開き、精子が簡単に通過できるようになります。このネットはブースターとして機能し、精子が上昇し続けるのを助けます。排卵後約24時間を除いて、このネットは閉じられており、精子が子宮内に入るのを防ぎます。

4. 射精時に「レベル」を正常に通過する精子の数は、約 1000 分の 1 です。その後、精子は1分間に2～3mmの速度で前進します。人間にとってはのんびりしているように見えますが、小さな精子たちはすでに、できるだけ速く前進しようと全力を尽くしているのです。この時点で、遅れをとっている精子は無数に存在します。エネルギーが尽きて途中で止まっているもの、やる気がなくてとっくに諦めているもの、その場で回転しているもの、間違った方向に進んでいるものなどです。最後まで粘り強く泳ぎ続けた精子の数は200個未満でした。

5. 卵の外側は透明なフィルムで保護されており、まるで天体に浮かぶ美しい惑星のように見えます。このとき、あらゆる障害を乗り越えてきた精子は、ついに卵子と出会いますが、卵子の外膜が、精子が乗り越えなければならない最初のハードルとなります。このとき、精子は卵子の外壁に頭を突き刺し、尾はバタバタと動き続け、卵子は精子の尾の動きに合わせてゆっくりと反時計回りに回転します。

6. 精子は女性の卵管内で 1 ～ 3 日間生存でき、卵子は約 1 日間生存できます。女性の排卵の前後数日以内に性交が行われると、精子と卵子は卵管膨大部で出会うことがあります。このとき、一群の精子が卵子を取り囲みます。受精能を獲得した精子は、頭部から先体酵素を分泌して卵子の周囲の放射冠と透明帯を溶解し、精子が卵子に入るための経路を開きます。最終的に、1 匹の精子だけが卵子に入り、他の精子の侵入を阻止します。この時点で、精子の頭部はすでにドリルで穴を開けており、中央部分と尾部も見えます。尾を羽ばたかせて卵子に入ろうとする、常に回転するドリルのようです。

7. 精子が卵子に完全に進入すると、核融合により父親と母親の 23 本の染色体が 46 本 (23 対) の染色体に結合し、新しい細胞が形成されます。この細胞は受精卵または妊娠卵と呼ばれ、このプロセスは受精と呼ばれます。これは新しい人生の始まりです。受精卵の染色体が46XXであれば女性、46XYであれば男性です。

8. 受精卵は受精後24時間以内に細胞分裂を起こします。受精卵は卵管から分泌される液体から栄養分と酸素を吸収し、細胞分裂を続けます。同時に、卵管の蠕動運動により受精卵は徐々に子宮腔に向かって移動し、3～4日後に子宮腔に到達します。

9. 受精後8日目。胚は着床し、子宮内膜にわずかに埋め込まれています。この時点で細胞は分裂し、数百の細胞に成長します。 3～4日後に子宮腔に到着すると、12～16個の細胞からなる桑の実のような形をした固形細胞塊に成長しているため、桑実胚またはサンタ胚と呼ばれます。桑実胚は子宮腔内で分裂を続け、大きさが増して空洞と細胞液を形成します。このときの受精卵は胚盤胞または胚盤胞と呼ばれます。受精後約6～8日で、胚盤胞の透明帯が消えて子宮内膜に入ります。このプロセス、つまり受精卵の着床は、着床または着床と呼ばれます。このプロセスには約4〜5日かかります。受精卵が着床する場所は、子宮腔の上部の後壁がほとんどで、次いで前壁、まれに側壁の場合もあります。受精卵が子宮に着床すると、軽い出血を感じることがあります。受精後6週間で、すでに人間の姿がぼんやりと見えています。この時点で胎児の心拍数は1分間に140～150回となり、これは母親の心拍数の2倍になります。

10. 胚盤胞が着床した後、その細胞は分化を続け、外胚葉、中胚葉、内胚葉の 3 つの胚葉を形成し、それに応じて妊娠週数に応じて胎児のさまざまな組織や臓器に発達します。外胚葉は主に神経系、皮膚表皮、毛髪に分化します。中胚葉は主に筋肉、骨、血液系、循環器系、泌尿生殖器系の大部分に分化します。内胚葉は主に消化器系と呼吸器系の上皮組織と関連腺に分化します。月経後5～8週間で受精卵は胚に成長し、9週間後には胎児になります。胎盤などの胎児付属器は、一部は胚盤胞細胞の分化から、一部は母体細胞の分化から形成されます。

11. この時点で胎児は 4 か月半です。腕を動かしたり、指を唇に当てたりすることで、吸うことへの反応が促進されます。

卵子と精子がどのように結びつくのか、お分かりいただけたでしょうか。生命は非常に不思議なプロセスであり、このプロセスはとても美しいと言えます。精子と卵子が交際しているということは、実は素敵な生命が生まれようとしていることを示しています。