アルツハイマー病の治療

アルツハイマー病は多くの高齢者が罹る病気です。病気の種類によって生活や治療に影響が出るため、病気の症状が見つかったら、どのように治療するかを考える必要があります。早期発見できれば回復の確率が高まります。年齢を重ねるにつれて、私たちの体も脳も衰えていきます。急速な衰えを防ぐ対策を講じることによってのみ、アルツハイマー病を予防することができます。

病気によって治療法は異なります。そうすることでのみ、病気にうまく対処し、体を健康な状態に戻すことができるからです。アルツハイマー病は日常生活でよく遭遇する病気であり、一般的に言えば、その治療法は他の病気と同様です。では、アルツハイマー病の治療法は何でしょうか?

アルツハイマー病には特別な治療法はありません。現在の治療法は、主に病気の進行過程で生じる精神症状を含むさまざまな症状を緩和し、認知症のさらなる進行を遅らせることを目的としています。患者が興奮したり攻撃的になったりした場合は、治療のために抗精神病薬が投与されることがあります。うつ病の人は抗うつ薬で治療できます。薬物療法で気分をコントロールするのが難しい場合や、自殺傾向が明らかな場合は、厳重な観察下で修正電気けいれん療法を行うことができます。

アルツハイマー病の患者の多くは体調が悪く、腎機能が低下しているため、薬が体内に蓄積し、深刻な副作用を引き起こしやすくなります。したがって、投与量は厳密に制限する必要があります。薬を服用するときは、少量から始め、患者の薬に対する反応に細心の注意を払ってください。投与量は通常の成人投与量の 1/3 ～ 1/2 に制限する必要があります。薬物治療後も患者の症状が改善しない場合は、盲目的に薬を追加しないでください。患者が精神症状を併発している場合は、積極的に治療する必要があります。体質が弱く食欲不振の患者は、適切なビタミンサプリメントを摂取して十分な栄養を摂取し、水分と電解質のバランスに注意する必要があります。脳の代謝を促進する薬剤（向知性薬など）の有効性を確認することは困難ですが、試してみることは可能です。明らかな興奮、激越、併存疾患、または反社会的行動があり入院を必要とする少数の患者を除き、ほとんどの患者は自宅で治療を受けるべきです。

ほとんどの患者にとって、特に病状がまだ完全に進行していない病気の初期段階では、薬物治療よりも適切な心理療法と注意深い看護の方が重要です。失われた記憶、理解力、抽象的思考力などを完全に正常に戻すことは不可能ですが、適切な心理療法によって残存する脳機能を合理的に活用し、患者の行動を正常なレベル、あるいは社会が許容する範囲内に維持することは可能です。患者の記憶機能を改善または維持するために、患者に毎日の新聞を読んだり、テレビを見たり、ラジオを聞いたり、決められた時間に時間を確認したり、用意したリストに従って近くの馴染みの通りに行って品物を購入したり、自分の生活を整えたり、簡単な家事をしたりするよう促すことができます。

状態が許せば、患者は社会活動に参加したり、適切に肉体労働を行ったりすることができます。患者が方向感覚を失っている場合、ドアや壁に目を引く標識を掲示したり、時間や場所などの簡単な合図を与えて患者が正しい方向感覚を身に付けられるよう支援する「方向感覚療法」を実施することができます。治療中は、患者の慣れ親しんだ生活環境を勝手に変更することは禁じられています。環境が変化する場合には、患者の思考や行動が環境の変化にできるだけ早く適応できるよう、具体的な状況に応じた計画的な訓練を行ったり、環境内の事柄を簡潔で明確な言葉や文章で繰り返し紹介したりする必要があります。患者の家族が患者を思いやり、治療に協力してくれるかどうかは、治療の成否に直接関係します。いかなる時も治療を放棄したり、患者に対して嫌悪感や敵意を示したりしてはいけません。

アルツハイマー病の治療は主に薬物療法ですが、高齢者の場合は日常生活において、脳を活性化する食品を摂取することで記憶力を効果的に高め、アルツハイマー病の発症を予防することができます。また、日常生活で遭遇するいくつかのことを頻繁に繰り返したり、いくつかのことを定期的に行ったりすることもできます。