これを一度行うと、がんのリスクが生じる可能性がある

CTスキャンなどの放射線を使った医療検査は健康に有害だという主張は昔からあり、そのことを聞いたことはあっても真実を知らない人の多くは、そのような検査に対して強い抵抗感を抱いています。

実際、放射線検査は放射線を発生させますが、必要な医療措置として、機器の放射線量は固定されており、検査原理に従って時々1、2回の検査を実施しても、健康に大きな影響はありません。

CT はどれくらいの放射線を放出しますか?

放射線量の単位はmSvです。CTがどれくらいの放射線を放出するかは、次の例でわかります。 20時間の飛行での線量は0.1mSv、胸部X線検査での線量は約0.2mSv、CTスキャンでの線量は約2mSv～10mSv、胸部X線検査での線量は約1.1mSvです。

国際放射線委員会は 1990 年に、仕事や生活での被ばくによる一般人の被ばく線量限度を 1mSv/年と勧告しました。実際、画像撮影従事者 (X 線や CT スキャンを撮影する従事者) が受ける放射線量は 1mSv をはるかに超えていますが、5 年間の平均年間被ばく量は 20mSv を超えず、年間被ばく量は 50mSv を超えません。

CTが人体に危害を与える仕組み

X 線は高エネルギー粒子であり、人体に侵入すると細胞の機能と代謝を阻害します。投与量が多くない場合は、短期的な影響しか生じず、人体は自己修復できるため、害は比較的小さくなります。

X線量が高いと遺伝子が損傷し、さまざまな有害な生物学的影響が生じます。また、放射線量が増えると、生物学的影響が発生する確率も高くなります。

生物学的影響には発がん性だけでなく、造血、生殖、遺伝、成長と発達、ホルモン調節への影響も含まれます。誰もが知っているキュリー夫人は、長期間にわたる放射性物質への過剰な被曝が原因で白血病で亡くなりました。

CTスキャンによって癌が発生する確率はどれくらいですか?

人体が放射線にさらされた場合、腫瘍が発生するまでの過程は次のようになります。まず、放射線によって一部の細胞で DNA が切断されます。これらの損傷した細胞は遺伝子修復を受けますが、修復に失敗した細胞のほとんどはアポトーシスを起こします。遺伝子変異が時々発生することもありますが、ほとんどの場合、変異した細胞は免疫システムによって排除されます。

一度放射線を浴びた後、正常な細胞が低確率の事象を何度も経験して不死の細胞になるのは、確かに容易なことではありません。動物実験から、長期間の高線量放射線に被曝しない限り、一般的にがんが発生する可能性は低く、骨髄抑制の可能性はさらに高いことがわかります。

一日中放射性物質を扱っていたキュリー夫人は、CTスキャンをずっと受けているのと同じぐらいの長期間の放射性物質への過剰被曝により、再生不良性貧血（骨髄抑制）で亡くなりました。

リスクとメリット

CTは肺がんの早期発見、脳出血の判定、血管再建、悪性腫瘍の進行度判定などに非常に適しています。しかし、胃潰瘍の診断にCT、子宮筋腫の診断に骨盤CTを使用する必要はありません。それぞれの疾患には最適な検査方法があるため、適切な検査を行うか、超音波検査を行う必要があります。診断がはっきりしない場合は、さらに検査が必要です。

CT検査を実施する際には、国際放射線防護委員会の放射線防護の基本3原則を厳守する必要があります。

第一に、正当性の原則は、電離放射線の応用が公衆にもたらす害よりも利益が少ないことを保証することを要求する。

2 つ目は最適化の原則であり、露出を合理的な最小レベルに保ち、不必要な露出を避けることです。

3 つ目は制限原則です。これは、個人が受ける線量が規定の線量限度を超えないようにし、放射線検査によって被検者に生じる害を最小限に抑えることを保証しています。

肺がんのスクリーニングと早期発見を例にとると、低線量、高解像度のCTは症状のない早期の肺がんを発見できるため、外科的切除の機会が増えます。肺がんのリスクが高い人にとって、CTによる早期発見のメリットは、1回の被ばくによる害を上回ります。

ただし、一般的な肺炎の患者の場合、短期間にCT検査を何度も受ける必要はなく、胸部X線検査などで代用できます。

つまり、CT検査は必要なときに安全に使用できるということです。1回や2回の検査では人体に重大な害を及ぼすことはありません。しかし、害が少ないと考えられるからといって、無差別に使用したり、乱用したりすべきではありません。