狂犬病はなぜ水を怖がるのでしょうか？

狂犬病は狂犬病に感染した患者に起こる症状で、狂犬病恐水症とも呼ばれます。風や水に対する恐怖、過度の興奮、喉のけいれん、麻痺などを引き起こす不可逆的な脳脊髄炎です。病気が進行すると毒素が臓器に侵入し、臓器不全を引き起こし、死に至ります。狂犬病は現在最も伝染力が強い病気であり、平常時から特別な注意が必要です。

狂犬病はなぜ水を怖がるのでしょうか？

狂犬病は、現在までに人間に最も高い死亡率をもたらした急性感染症です。発症すると、死亡率は 100% にも達します。狂犬病は世界87カ国・地域で発生しているが、主にアジア、アフリカ、ラテンアメリカなどの発展途上国に分布している。症例の98％はアジアで発生しており、中国の症例数はインドに次いで世界第2位となっている。 1997年以来、わが国の一部の省における狂犬病の発生率は年々増加しており、特に過去3年間では、一部の地域での流行状況が著しく悪化し、症例数と死亡者数が増加し続けています。

狂犬病ウイルスの主な宿主は野生動物です。狂犬病に感染した犬は、人間への狂犬病感染の主な原因であり、次いで猫が続きます。オオカミやキツネなどの野生動物もこの病気を広めることがあります。健康そうに見えてもウイルスを保有している犬などの動物も感染源となり、人間に感染する可能性があります。患者の唾液には微量のウイルスが含まれていますが、他の人に直接感染することはほとんどありません。

人間の狂犬病は基本的に、唾液にウイルスが含まれている狂犬病に感染した動物に噛まれることで発症します。ウイルスは無傷の皮膚を通過することができないため、引っかき傷や擦り傷、さらには狂犬病に感染した動物に舐められるだけでも危険となる可能性がある。唾液にウイルスが含まれている犬などの動物は、舌で人間の粘膜、口腔、肛門、外性器の粘膜や皮膚を舐めることによっても感染を引き起こす可能性があります。実験動物は、ウイルスを含む食物を摂取するか、肛門からウイルスを排出することで感染する可能性があります。狂犬病ウイルスはエアロゾルを介しても感染する可能性があるため、医療従事者、濃厚接触者、研究室スタッフは、狂犬病患者と接触する場合や狂犬病ウイルス関連の実験を行う場合は、呼吸器隔離を行う必要があります。

一般的に、性別、年齢、職業を問わず、誰もが狂犬病に感染する可能性があります。動物との接触機会が異なるため、この病気は若い、中年の男性農家の間でより多く見られます。近年の我が国の狂犬病の症例から判断すると、男性が約65%～70%を占め、症例数は年齢層によって異なり、0～7歳の子供が約17%、8～19歳の青少年が約23%、20～60歳の年齢層が約50%を占めています。このことから、狂犬病が子供や青少年にとって非常に有害であることは容易にわかります。獣医師、現場作業員、研究室職員、熱帯地域に住む人々などの特定の職業に就く人は、狂犬病に感染するリスクが高くなります。

人が有毒な犬や他の動物に噛まれた場合、潜伏期間は噛まれた場所や傷の深さや大きさによって異なります。咬まれた部位が首より上で、傷が重度の場合、潜伏期間は数日と短い場合があります。咬まれた部位が手足の末端部で、傷が軽い場合、潜伏期間は長くなり、数年、場合によっては 10 年以上かかることもあります。 人間の狂犬病には主に 2 つの臨床型があります。1 つは躁型で、興奮症状、特に狂犬病の症状がよく現れます。狂犬病の 80% がこの型に属します。もう 1 つは麻痺型または唖型狂犬病で、明らかな興奮症状はなく、一般的には狂犬病の症状は現れません。患者の 20% 未満がこの型に属します。