耳垢が過剰になる原因は何ですか?

多くの親は、耳垢が赤ちゃんに有害であると信じており、耳垢を無理やり耳から取り除こうとすることがよくあります。実際、耳垢のほとんどは、耳の中に分泌物が多すぎることが原因です。また、子供の耳は完全に発達していないため、耳垢をきれいにするのは簡単ではなく、耳を傷つけることがよくあります。

赤ちゃんの外耳道は未成熟で、ほとんどが平らでスリット状なので、手術は容易ではありません。また、耳の中の皮膚は非常にデリケートで、耳垢を頻繁に取り除くと、いくつかの悪影響が生じやすくなります。軽度の場合は、耳の中の皮膚を傷つけ、炎症、腫れ物、傷を引き起こす可能性があります。重度の場合は、鼓膜が破裂し、赤ちゃんの聴覚に損傷を与える可能性があります。

臨床医は、耳垢を頻繁に除去すると外耳道の皮膚が頻繁に刺激され、外耳道乳頭腫の形成につながる可能性があることも発見しました。良性腫瘍なので手術で切除できますが、切除後も再発しやすく、何度も再発すると癌化して生命を脅かすこともあります。

このことから、赤ちゃんの耳垢に対して「優しく」しなければならない理由が分かります。一般的に、赤ちゃんが噛んだり、口を開けたり、あくびをしたりすることで、耳垢は顎などの関節の動きによって自然に剥がれ落ち、外耳道から排出されるので、心配する必要はありません。

耳垢の役割

耳垢は一般的に役に立たない廃棄物だと考えられているので、これは意外に思われるかもしれませんが、実際はそうではありません。耳垢は人間の耳を保護する上で非常に重要な役割を果たします。

耳垢は外耳道の門を歩哨のように守り、異物が耳に侵入するのを防ぎ、外耳道と鼓膜を保護します。空気中のほこりが赤ちゃんの外耳道に侵入すると、耳垢がそこに付着して外耳道を清潔に保つことができます。小さな飛翔昆虫が赤ちゃんの外耳道に飛び込んでも、昆虫は苦い耳垢を味わうとすぐに「逃げ出します」。

同時に、耳垢は「マフラー」としても機能します。人間がさまざまな音を聞くことができるのは、外界からのさまざまな音波が耳に伝わり、鼓膜が振動するからです。しかし、雷や爆発音など音波が強すぎると、鼓膜が激しく振動して損傷しやすくなり、時間の経過とともに聴力が低下します。耳垢はマフラーのように音波の影響を軽減し、鼓膜を保護して聴力を保護します。赤ちゃんの聴覚はまだ発達段階にあるため、耳垢の保護の役割は特に重要です。

また、耳垢はやや油っぽいです。お風呂で赤ちゃんの耳に水が誤って入った場合、耳垢が「水を土で覆う」役割を果たし、汚れた水の侵入を防ぎ、外耳炎や中耳炎などの感染症を防ぐことができます。