落ちたへその緒は何の役に立つのでしょうか?

母親の子宮の中で、赤ちゃんは母親との密接な絆であるへその緒を通して母親の体から栄養を吸収します。へその緒は赤ちゃんが母親のお腹の中にいた唯一の証拠でもあるため、赤ちゃんから外れたへその緒を記念品として保管する母親も少なくありません。落ちたへその緒を粉末にしてお茶にすると病気の治療に使えるという人もいますが、これには医学的根拠はありません。臍帯血は病院で保管することができ、将来移植しても拒絶反応は起こりません。

子どもの臍帯血を保存することは、子どもの「大病保険」を購入するようなものだと考える人が多いようですが、実際には白血病などの病気の発症率は10万人に7人程度なので、将来この臍帯血が使える可能性は非常に低いのです。理論的には、保存された自己臍帯血幹細胞の輸血は、患者の造血系と免疫系の再構築を助けることができます。

しかし、現在、世界でもそのような成功例は存在しません。 「自己臍帯血が自分の病気を治療できると言えるほどの科学的証明や証拠はまだ十分ではない」。一方で、臍帯血は一般的に50～80ミリリットルしか採取できず、含まれる幹細胞の数もさらに少ないため、将来的に治療に使えるかどうかは確認が難しい。 「臍帯血は造血幹細胞移植や白血病の治療などに利用でき、組織や臓器の修復や再生にも利用できる可能性があり、マッチングが不要で、細胞活動が強く、免疫拒絶のリスクがなく、移植生存率が高い」 「関連情報を参考にすると、中国で自己保存を行うことは合理的である」臍帯血バンクは、公的バンクと自己バンクに分かれています。公的バンクは妊婦が自発的に提供したもので、血液疾患患者全員が検索や照合をするのに便利です。自己バンクは個人の保管と使用のために提供されており、病気が発生した場合、自分にぴったりの「命を救う血液」が見つかることが保証されています。

2002年末に同バンクが自己臍帯血保存を開始して以来、子供のために臍帯血を保存することを選択する若い親がますます増えている。欧米や日本などの国々で自己臍帯血保存が進んでいないことに対する疑問は倫理的な配慮によるものであり、臍帯血保存に関しては自発的な提供と公的保存が主に提唱されている。中国では現在、衛生当局が公的バンク建設において一定の基盤を持つ臍帯血バンクに対し、自己血保存事業を行うことを許可している。現在、自己臍帯血保存料が高額となっているのは、臍帯血の保管コストが高いことに起因しています。臍帯血は、HIVやB型肝炎などのウイルスが含まれていないことを確認するために、検査や分離などの複数の医療プロセスを経る必要があるため、検査に合格した後、一定の湿度と温度（摂氏マイナス196度）の超高温液体窒素で凍結されなければなりません。現在、図書館の料金は1万2000元程度で、分割払いの総額は1万4000元程度となっている。

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