体が冷える原因は何でしょうか？

寒い冬が来ると、日々がだんだんと苦痛になってきます。毎日仕事に行って家に帰ると、体はとても疲れます。外に出ると、外の風がとても強く、体が風邪をひきやすくなります。寒さを感じて震えが止まらなくなり、正常な血液循環に影響が出る人も多いでしょう。

冬が来ると、生活が苦しくなる人もいます。その理由の一つは、手足が特に冷たくなり、寒さを恐れるからです。手足が冷たい人の中には、血管に問題がある人もいますが、これは血管疾患の初期症状です。治療の機会を逃すと、取り返しのつかない深刻な結果を招く可能性があるため、注意が必要です。

通常の状況下では、人体の局所温度と血流の間には一定の関係があります。血流が多ければ体温は高くなり、血液供給が減少すれば体温は下がります。正常な人は寒い環境にいると、末梢血管が収縮して皮膚温度が低下しますが、周囲の温度が上昇すると、体温はすぐに正常に戻ります。血管疾患の患者は、寒冷刺激により血管が収縮状態になったり、動脈に狭窄病変があったりするため、手足への血液供給が少なくなり、特に手足が冷たくなり、寒さを恐れるようになります。特に高齢者や糖尿病患者の場合、手足が特に冷たく感じる場合は、血管疾患の可能性にさらに注意する必要があります。

四肢の一般的な虚血性疾患としては、閉塞性血栓血管炎（略して血管炎）、閉塞性動脈硬化症、糖尿病性四肢虚血症などがあります。これらの病気の初期段階の主な症状は、患部の手足が冷たくなること、他の人よりも早く綿の服や綿の靴を常に着用すること、夜寝るときに足が冷たく感じること、または一晩中温まらないことです。典型的な初期症状としては、間欠性跛行が挙げられます。一定の距離を一定の速度で歩くと、ふくらはぎや下肢全体に痛みや疼きが生じたり、下肢が重く歩きにくく感じたりして、前進を止めざるを得なくなります。しばらく休むと症状は軽減または消失しますが、さらに一定の距離を歩き続けると症状が再発します。病気の初期段階では、平地を歩くときには明らかな不快感を感じないのに、高い場所（階段を上るなど）に登るときに下肢に痛みを感じる患者もいます。

風邪をひいた後、手の指の 1 本または数本の皮膚が青白くなったりチアノーゼになったりする患者もいますが、暖かく保つとすぐに正常に戻ります。この症状は女性に多く見られ、足指や体の他の部分にも現れることがあります。これはレイノー現象と呼ばれ、血管疾患の初期症状であることが多いです。

手足の冷たさに間欠性跛行が伴うのは、下半身虚血の初期症状です。この症状は数年続くこともあります。この段階で明確な診断と適切な治療ができれば、ほとんどの患者は四肢の潰瘍や壊死による激しい痛みから逃れることができます。残念ながら、この段階で医療を求める患者は少なくなっています。ほとんどの患者は自分が病気であることに気付かず、老化や体力の低下による正常な現象だと考え、注意を払わないため、貴重な治療の機会を失っています。病気が進行するにつれて、持続的で激しい痛みが生じます。重症の場合は、潰瘍や黒色壊死が発生することもあります。患者は足を抱えて座り、一晩中眠れず、言葉にできないほどの痛みで泣き叫び、長期にわたる苦痛の拷問に苦しみます。

また、虚血肢は冷たく、寒さを恐れるあまり、多くの患者が局所加熱を行っていることにも注意が必要です。これは誤った危険な行為です。局所加熱により、多くの患者が潰瘍や壊疽を発症します。特に糖尿病患者は末梢神経炎や無感覚になりやすく、湯たんぽで局所的に温めると足に火傷を負い、深刻な結果を招く恐れがあります。