認知症になってもどれくらい生きられるのでしょうか？

認知症とは、患者の脳が徐々に萎縮し始め、認知機能が低下することを意味します。この病気は5〜10年ほど続く可能性があり、毎年変化するゆっくりとした退化です。認知症の高齢者は、いくつかのものを区別することが困難になり、さまざまな障害が発生します。認知症は平均寿命に影響を与えませんが、高齢者の知能を低下させます。

最も一般的な初期症状は次のとおりです。

1. 記憶障害は、新しい知識を習得できない、短時間に 3 つの物の名前を繰り返すことができないなどの症状として現れます。長期記憶も徐々に障害され、自分の個人的な経験、生年月日、さらには親戚の名前さえも明確に説明できなくなります。

2 見当識障害のある人は自分の家は認識できますが、帰る方法がわからないまま外出することが多く、慣れた環境でも迷子になることがあります。

3. 性格の変化:患者は保守的、頑固、極端、ひねくれ者、利己的になる可能性があり、人前で排尿や排便をする人もいます。

病気が中期、後期と進行するにつれ、失語症（言語による意思疎通ができない）、失行症（手足を使って所定の動作を行えない）、失算症（記憶できない）、判断力や一般化能力の低下などが徐々に現れます。最終的には、知能が著しく低下し、筋肉のけいれんや屈曲性四肢麻痺などの運動障害が現れます。失禁が起こることもあり、肺炎などの合併症で死亡するケースも多くあります。

伝統的な中国医学では、この病気は「根本的な虚と表面的な過剰」および「混合した虚と過剰」の症候群であると考えています。いわゆる「元虚」とは、加齢とともに内臓の機能が徐々に衰え、陰陽のバランスが崩れ、精髄が空虚になり、脳に栄養が届かなくなることがこの病気の根本的な原因であることを意味します。いわゆる表在性病態は、高齢者の内臓の機能不全、気、血、体液の循環障害によるもので、気、血、痰、熱、毒素などの病原因子が蓄積しやすく、脳経絡を塞いで脳孔の栄養が失われ、精神が機能しなくなります。これらの病理学的産物の相互作用により、内臓の欠乏が悪化し、最終的には欠乏から過剰へ、そして過剰から欠乏へと悪循環が形成されます。

伝統的な中国医学では、この病気は心臓、肝臓、脾臓、腎臓などの内臓の機能不全と密接に関係していると考えられています。病因の特徴に応じて、基本的な治療原則は、身体を強め邪気を取り除き、症状と根本原因の両方を治療し、虚弱を補って身体を強め、骨髄を補って脳を養うことに重点を置き、鬱を和らげ痰を排出し、血液循環を促進して開口部を開き、肝臓を鎮めて火を消すことなどを補うことです。同時に、鍼治療、マッサージ、心理療法、リハビリテーション機能訓練などの総合的な治療方法と組み合わせることもできます。

世界の人口が高齢化するにつれ、この病気の影響は今後数十年でますます深刻になると思います。中医学と西洋医学の専門家が協力して、この病気による痛みや不便さを軽減し、生活の質を向上させ、高齢者が安心して老後を過ごせるよう支援できることを願っています。