白質の変形を修復する方法

白質は脳内の神経繊維が集まる領域です。細胞体が集まる脳の表面よりも色が明るいため、白質と呼ばれています。脳の白質に発生する病変には多くの種類があり、白質変性もその1つです。白質疾患は脳の構造変化であり、中枢神経細胞のミエリン鞘の損傷を特徴とします。病変は、高次脳機能に特化した白質経路に影響を及ぼします。それでは、白質の変形を修復する方法を見てみましょう。

症状と臨床分類:白質脳症の最も重要な臨床症状は精神状態の変化です。つまり、失語症がない場合でも、注意力、記憶力、視覚空間能力、実行機能、感情状態に少なくとも 1 つの欠陥があります。軽度の症例では、不注意、記憶喪失、感情障害を伴う慢性的な混乱状態が見られ、重度の症例では認知症、意識喪失、昏迷、昏睡などの深刻な後遺症が生じます。一方、灰白質疾患は主に言語、行動、または感覚機能に影響を及ぼします。白質の局所壊死が起こると、片麻痺、感覚障害、視力喪失などの一般的な身体的徴候よりも、精神状態の変化がより顕著になる可能性があります。中毒性白質脳症における病変の分布は通常は拡散しており、その臨床的悪性度は一般に白質損傷の重症度に比例します。

臨床検査:不注意を評価するためのテスト、記憶障害を特定するための 3 語遅延想起テスト、視覚機能障害を評価するための時計描画、および脳機能を評価するための交互運動シーケンスを含む、初期の精神状態検査。精神状態の検査結果が不明確な場合は、さらに神経精神医学的検査が行われることがあります。初回の精神状態検査の最初の 2 種類のテストで障害が見つからない場合、検出可能な脳損傷は確認されません。最初の 2 種類の検査で異常が見つかった場合は、脳の神経画像検査が行われることがあります。磁気共鳴画像法は推奨される検査方法であり、初期または軽度の白質疾患と精神疾患を区別する重要な手段ですが、CT では重度の白質損傷しか検出できません。

その臨床症状は、不注意、物忘れ、性格の変化から認知症、昏睡、さらには死に至るまで多岐にわたります。人間は20歳前後になると、脳のさまざまな部位の白質が徐々に完全に発達します。その成長のタイミングと成熟度は、学習、自制心、統合失調症、自閉症、病的な嘘などの精神疾患に影響を及ぼします。思春期の若者の無謀さの原因の1つも、白質の未発達によるものです。

白質脳症の患者の大半は病状が可逆的ですが、少数の患者は不可逆的です。したがって、適切な予防措置を講じれば、患者の症状は大幅に改善される可能性があります。しかし、白質疾患の治療法には限界があり、統一された治療方針がないのが現状であり、予防が非常に重要です。治療は主に大量のコルチコステロイドで行われますが、抗凝固剤も使用されることがあります。 5-フルオロウラシル化学療法による白質脳症を発症した乳がん患者は 6 例あり、そのうち 5 例は症状の初期段階でグルココルチコイドによる治療を行った後、臨床的に改善が見られました。さらに、臨床的証拠によれば、これらの患者における白質脳症の発症は、年齢、性別、病状、乳がんの進行度とは無関係であることが示されています。