人体のさまざまな臓器の老化と変性のタイムライン

老化は誰もが経験することですが、人体の臓器によって老化の時期や程度が異なることをご存知ですか? 今日は、老化と戦う最善の方法と、老化を遅らせるための予防策についてお話しします。

例外なく、白髪やシワは老化の初期兆候だと私たちはみな考えています。実際、人間の体の一部は、外見が老化する前に退化が始まります。以下は、人体の一部の臓器の老化と退化のタイムラインです。

脳：20歳から老化が始まる

年齢を重ねるにつれて、脳内の神経細胞（ニューロン）の数は減少します。生まれたとき、神経細胞の数は約1000億個ありますが、20歳を過ぎると年々減少し始めます。

40 歳までに、神経細胞の数は 1 日あたり 10,000 個の割合で減少し始め、記憶、協調性、脳機能に影響を及ぼします。ロンドンのインペリアル・カレッジ・ヘルスケア・トラストの神経学者でコンサルタントのウォイテク・ラコヴィッツ氏は、神経細胞の役割は重要だが、実際には脳細胞間の隙間の機能低下が人体に最も大きな影響を及ぼすと述べた。

腸：55歳から老化が始まる

健康な腸では、有害な細菌と有益な細菌のバランスが良好です。バーツ・アンド・ロンドン医科大学の免疫学教授トム・マクドナルド氏は、腸内の善玉菌の数は55歳を過ぎると急激に減少し始め、特に大腸で減少が顕著になると語った。その結果、体の消化機能が低下し、腸疾患のリスクが高まります。年齢を重ねるにつれて、胃、肝臓、膵臓、小腸の消化液の流れが衰え始め、便秘の可能性が高まります。

乳房：35歳から老化が始まる

35 歳になると、乳房の組織と脂肪が失われ始め、大きさと豊かさが減少します。 40 歳を過ぎると、女性の乳房は垂れ下がり始め、乳輪（乳首の周りの部分）は劇的に小さくなります。

乳がんのリスクは加齢とともに増加しますが、乳房の物理的変化とは関係ありません。マンチェスターのセント・メアリー病院の乳がん専門家、ギャレス・エバンス氏は、人間の細胞は加齢とともに損傷を受けやすくなり、細胞の成長を制御する遺伝子が変異してがんを引き起こす可能性があると述べた。

膀胱：65歳から老化が始まる

65 歳になると、排尿コントロールができなくなる可能性が高くなります。この時点で、膀胱はまだ尿で満たされていなくても、突然収縮します。

女性は更年期に入ると膀胱の問題に悩まされやすくなり、エストロゲンレベルの低下により尿道組織が薄く弱くなり、膀胱を支える機能が低下します。中年になると、膀胱容量は一般的に若い人の半分程度になります。 30 歳のときに膀胱に尿を 2 杯分溜めることができても、70 歳になると 1 杯分しか溜められなくなります。これにより、特に筋肉の弾力性が低下するため、トイレに行く回数が増え、膀胱が完全に空にならず、尿路感染症につながる可能性があります。

肺：20歳から老化が始まる

肺活量は20歳から徐々に低下し始め、40歳になると息切れを感じる人もいます。これは、呼吸と胸腔を制御する筋肉が硬くなり、肺の働きが悪くなることが一因です。また、息を吐いた後も肺に空気が残るため、息切れの原因となります。 30 歳の男性は平均して 1 回の呼吸で 2 パイント (946 ml) の空気を吸い込みますが、70 歳になるとその数は 1 パイント (473 ml) に減少します。

声: 65歳で老化が始まる

年齢を重ねるにつれて、声は小さくなり、かすれてきます。これは喉の軟部組織が弱くなり、声の音色、大きさ、質に影響を与えるためです。この時、女性の声はどんどんかすれ、音質もどんどん低くなり、一方、男性の声は弱々しくなり、音質もどんどん高くなっていきました。

目：40歳から老化が始まる

視力が低下すると、40 歳を超える多くの人々にとって眼鏡が目立ちます。遠視は近くの物を見る能力に影響します。英国サウサンプトン大学の眼科学教授アンドリュー・ロス氏は、加齢とともに目の筋肉が弱くなり、目の焦点を合わせる能力が低下し始めると語った。

心臓：40歳から老化が始まる

体が老化するにつれ、血管が徐々に弾力性を失うため、心臓が体全体に血液を送り出す効率が低下し始めます。動脈も硬化したり、閉塞したりすることがあります。これらの変化は、冠状動脈に脂肪が蓄積すること、つまり飽和脂肪の摂りすぎによって引き起こされます。すると心臓への血液供給が減少し、狭心症を引き起こします。 45歳以上の男性と55歳以上の女性は心臓発作を起こす可能性が高くなります。英国の製薬会社による新たな研究で、英国人の平均心臓年齢は実年齢より5歳高く、肥満や運動不足と関係がある可能性があることが判明した。

肝臓：70歳から老化が始まる

肝臓は体内で老化プロセスに対抗する唯一の臓器であるようです。 「肝細胞には驚くべき再生能力がある」と英国レスター王立病院の肝臓外科顧問、デビッド・ロイド氏は説明する。

肝臓の一部を外科手術で摘出すると、3か月以内に完全な肝臓に成長すると彼は語った。ドナーが飲酒や薬物摂取をせず、感染症に罹患したことがない場合は、70歳の人の肝臓を20歳の人に移植できる。

腎臓：50歳から老化が始まる

腎臓の濾過量は 50 歳を過ぎると減少し始めます。腎臓の濾過は血流から老廃物を濾過します。腎臓の濾過が減少すると、夜間に尿を我慢できなくなり、トイレに行く回数が増えます。 75 歳の人の腎臓は、30 歳の人の腎臓の半分の量の血液を濾過します。

前立腺：50歳から老化が始まる

ロンドン前立腺センター所長のロジャー・ギビー教授は、前立腺は加齢とともに肥大することが多く、排尿回数の増加などの問題を引き起こすと述べた。これは良性前立腺肥大症であり、50 歳以上の男性の半数が罹患していますが、40 歳未満の男性にはほとんど発症しません。前立腺は大量のテストステロンを吸収し、前立腺細胞の成長を促進し、前立腺肥大を引き起こします。正常な前立腺はクルミほどの大きさですが、肥大した前立腺はオレンジほどの大きさになることがあります。