高齢者はなぜ息切れに悩まされるのでしょうか?それは何かの病気の兆候なのでしょうか？

生理的な胸の圧迫感と息切れは、高齢者に最もよく見られる症状です。加齢と心肺機能の退化、運動不足により、通常、高齢者は激しい運動をした後に息切れや動悸などの症状が現れますが、しばらく休むだけで治まります。では、これらの症状はどのような病気の兆候なのでしょうか？

左心不全

高血圧、冠状動脈疾患、心臓弁膜症などでよく見られます。前駆症状としては、寝ているときに枕を少しずつ上げるようになり、胸の圧迫感や息切れで目が覚めることが多いことが挙げられます。夜間の呼吸困難の突然の発症は、左心不全の典型的な症状です。重症の場合、呼吸が極度に困難になり、喘息が起こる可能性があります。

肺気腫

慢性呼吸器疾患を患うと、換気が妨げられ、肺胞が拡大し、弾力性が低下し、肺の機能が低下します。これは、長期にわたる慢性気管支炎、気管支拡張症、気管支喘息、結核などに見られ、呼吸困難として現れ、少しの活動でも悪化し、咳が弱くなり、痰が吐き出しにくくなります。呼吸不全を避けるためには、早期に発見し、感染を適時に制御する必要があります。

冠状動脈疾患

冠動脈の血液供給が不完全になると、高齢者は胸の圧迫感や息切れを感じることが多いので、早めに心電図検査を受けるのがベストです。

自然気胸

これは、水疱、肺気腫、結核の一般的な重篤な合併症です。突然、片側の胸に激しい痛みと呼吸困難が生じた場合、注意深く観察すると、胸の輪郭が膨らみ、肋間筋が広がっていることがわかります。胸の片側を叩くと、ドラミング音が聞こえる場合があります。このとき、激しい咳を避け、早めに検査を受ける必要があります。

肺塞栓症

心臓弁膜症、下肢血栓性静脈炎、心血管疾患、脳血管疾患、手術後の血栓剥離による動脈閉塞などでよく見られます。呼吸困難、胸痛、咳などの症状が現れた場合は注意が必要です。

また、肺がん、進行した結核、気管支喘息、各種肺炎などでも息切れの症状が出ることがありますので、息切れを感じても軽視しないでください。