漢方薬を浸すときはお湯と冷水のどちらを使ったらいいでしょうか？

多くの人は、漢方薬を煎じる前に沸騰したお湯に浸すことに慣れており、こうすることで煎じ時間が短縮されるだけでなく、漢方薬の成分が最大限に混ざると考えています。実は、これは科学的な研究に欠ける誤解です。漢方薬は沸騰したお湯に浸すことはできません。漢方薬の原料に含まれるタンパク質は、沸騰したお湯に触れると急激な熱で凝固し、植物細胞を硬化させて表面に分離不可能な細胞膜を形成し、必須成分が完全に混ざるのを妨げます。漢方薬に含まれる高分子物質は、沸騰したお湯と接触するとコロイド溶液を生成する傾向があり、これも成分の血管外漏出を招きません。漢方薬の原料を洗浄して粉砕すると、表面に残った粉末が急激な熱で溶け、漢方薬の原料の毛細管を塞いで水が浸透できなくなり、溶解後に成分が拡散できず、最終的に成分の煎じ方に影響を与えます。ミント、シソの葉、コスタスルート、ホワイトカルダモン、ナツメグなどの芳香性漢方薬には揮発油や揮発性物質が含まれており、加熱すると蒸発しやすいため、沸騰したお湯に浸すのは適しておらず、後で煮沸する必要があります。

漢方薬を煮るときによくある問題が2つあります

1. 薬剤タンクを洗浄する必要がある

漢方薬を煎じる際、水分の蒸発により薬液が抽出され、薬壷の底や周囲に薬垢の層が蓄積することがよくあります。薬壷の中の薬を頻繁に取り替え、蓄積した薬垢を適時に拭き取らないと、新しい薬を加えて煎じるときに薬垢が溶けてしまい、薬の効能に影響を与えて低下させ、さらには病気を見逃してしまうこともあります。特に、明らかに毒性の副作用がある薬や、口から摂取できない外用薬を事前に調合していた場合、中毒を起こす可能性があります。また、漢方薬を煎じるたびにすぐに洗浄しないと、薬壷の底のスケールがどんどん厚くなり、再度漢方薬を煎じるときに焦げやすくなり、薬効が失われてしまいます。

2. よく揚げて水分を吸収させる

「十分に煎じる」とは、薬の成分を十分に溶出させることを意味し、漢方薬を煎じる上での基本的な要件です。色が固く、すぐに成分が出ない薬は、別々に煎じるか、先に煎じるか、または長時間煎じることで薬液が濃くなり、薬効が十分に発揮されます。色が薄く、香りが薄い薬草は、あまり長く煎じる必要はありませんが、薬の重さが軽く、薬身が大きい薬草は、薬が十分に煎じられるように頻繁に混ぜる必要があります。

一般的に、漢方薬原料は煎じる前に約30分間冷水に浸す必要がありますが、実験によると、煎じる前に漢方薬原料を浸す最適な温度は40℃～50℃であることがわかっています。この条件により、漢方薬原料は湿って十分に膨張し、成分の煎じ速度が向上します。